Pour rompre quelque peu avec les habitudes, j'ouvre cette fois-ci une petite parenthèse afin de vous relater ce qui se passe au sein du rallye, dans les coulisses devrais-je plutôt dire, bien avant que la course ne débute réellement sur les itinéraires chronométrés.

Il faut savoir que tous les concurrents régulièrement engagés par avance dans le meeting doivent subir des vérifications administratives mises en place par l'organisateur. Des contrôles techniques réglementaires sont également menés à bien par les Commissaires Techniques que l'on ne voit pas forcement lorsque l'on se rend directement sur les abords des épreuves spéciales ou des parcs fermés.

A savoir que seuls les équipages qui satisfassent à ces contrôles obligatoires avant course peuvent prendre part à la compétition. En effet il y a quelquefois des équipages qui ne répondent pas aux normes de sécurité et qui ne sont pas admis à s'élancer dans le rallye.

Le parc fermé était organisé sur le parking de la Gare SNCF de Saint Chamond. Baignée tout au long de la journée par un splendide soleil printanier, la place offrait un superbe assemblage de voitures toutes aussi intéressantes les unes que les autres.

Thierry Lagarrigue avec sa belle Opel Kadett GTE avait pris le départ de ce rallye notamment aux côtés d'Alain Roure (Porsche 911 RS - cinquième au général), Roland Fayolle (Porsche 911 SC - sixième au final) et Jacques Mounard (BMW M3 - huitième du classement scratch), sans oublier le Portugais José Pereira venu tout droit de son pays natal pour participer à cette édition 2001 du Pays du Gier avec son habituelle Subaru Impréza.

Malheureusement ce dernier fit partie des trois concurrents mis hors-course à l'arrivée finale du rallye pour cause de non-conformité de la hauteur de caisse de leur monture respective. Tandis que le mauvais sort s'acharna durement sur Thierry Lagarrigue lors du déroulement de la neuvième et dernière épreuve spéciale de la journée. " C'est fou, mais lorsque ça ne veut pas, ça ne veut pas ! ... "

Rassurez-vous, le type d'automobile figurant au premier plan de cette photo prise
aux abords immédiats du parc fermé n'était pas autorisé à concourir sur les routes de la Loire. Un joli spécimen de Formule 1 ex-Schumacher spécialement acheminé pour l'occasion régala les petits et les grands. Exclamation saisie sur le vif : " Dis papa regarde, c'est comme celle qui passe dans la télé ! " ...

Même la Ford Escort Cosworth de Gérard et Brigitte Maurin n'était là que pour parfaire la décoration des alentours. Pour la petite histoire il fallait savoir que Monsieur et Madame étaient largement impliqués dans l'organisation du Rallye du Pays du Gier aux côtés de Marie-Claude et Rambert Meunier. Mais la carrière de pilote du "sapeur-pompier de service" n'a pas pour autant touché à sa fin !

Sagement disposée à l'intérieur de la structure de toile abritant le salon de la miniature, la célèbre French Rally Car n'était aussi présente qu'en guise de garniture. La Xsara T4 à la robe sanglante sait toujours autant attirer les regards...

Malgré la fiabilité de sa monture et la qualité de son pilotage, Thierry Messy
et sa BMW M3 empocha la troisième du scratch à 2' 04" de David Salanon.
Les écarts se sont très vite creusés sur les routes du Massif du Pilat.

Ayant choisi de participer cette fois-ci avec sa Mitsubishi Lancer Evolution 5, l'ardéchois Patrick Artru s'adjuge le Groupe N à 5' 44" du premier inscrivant
aussi de cette manière son nom à la septième du classement scratch.

Il y a parfois dans la carrière des pilotes de rallye certains retours qui peuvent s'avérer un peu plus amers que les autres. Après une bonne partie de la journée menée "tambour battant" Thierry Lagarrigue n'atteindra pas le parc d'arrivée. Heureusement il y eu plus de peur que de mal...